Rajasthan grenzt an die Bundesstaaten Punjab, Haryana, Uttar Pradesh, Madhya Pradesh und Gujarat (im Uhrzeigersinn, beginnend im Norden), sowie an die pakistanischen Provinzen Sindh und Punjab. Mit 342.239 Quadratkilometern ist Rajasthan Indiens flächengrößter Bundesstaat und nur wenig kleiner als Deutschland (Quelle: Wikipedia). Rajasthan hat etwa 69 Millionen Einwohner, die Hauptstadt ist Jaipur.

Was uns besonders gefallen hat, war die Vielseitigkeit der Sehenswürdigkeiten, die gute Organisation der Reise und besonders die netten Mitreisenden, mit denen wir unterwegs waren. Da eine Rundreise, ganz gleich wo und wie, immer auch anstrengend ist, sah unsere Planung noch einen anschließenden Aufenthalt in Dubai vor. Da unser Flug mit Emirates über Dubai nach Delhi und zurück ging, war es ein Leichtes, den Rückflug in Dubai zu unterbrechen. Die drei Tage in der arabischen Wüste schlossen fast nahtlos an die Erfahrungen in der Wüste Thar in Rajasthan an, drei Tage Stadt mit endlosen Shopping Malls müssen in Dubai ebenfalls sein. Morgen geht es dann weiter in ein schönes Hotel am Strand von Dubai, das wir kennen, weil wir schon einige Male dort waren. Die sechs Tage dort sind dann Erholung pur.

Video:

Das Naturschutzgebiet, in dem unser Hotel Al Maha liegt, ist etwa 225 Quadratkilometer groß, das entspricht 5% der Fläche des Emirates Dubai. Natur pur!

Entsprechend sind auch die Aktivitäten, die hier möglich sind. Nachdem es uns am ersten Abend gelüstete, auf Kamelen in den Sonnenuntergang zu reiten, machten wir gestern nachmittag eine Fahrt mit einem geländegängigen Fahrzeug, um einen Überblick über die spezifischen Besonderheiten dieser Wüstenregion zu erhalten. Heute morgen hieß es dann früh aufstehen, um den Sonnenaufgang zu bewundern und die Wüste zu Fuß zu erkunden. Interessant, die Spuren der verschiedenen tierischen Wüstenbewohner zu sehen und zu deuten. Ich fühlte mich an mein früheres Leben als Indianer erinnert.

Mit der Planung für das Naturschutzgebiet wurde 1997 begonnen, im März 2004 wurden die ersten 47 der vom Aussterben bedrohten arabischen Oryx-Antilopen hier angesiedelt. Heute leben im Reservat über 500 Oryx und viele andere geschützte Arten. Die Ranger haben für die Tiere Wasserlöcher angelegt, die alle paar Monate trocken gelegt und gewechselt werden, damit sich die Vegetation um das Wasserloch herum wieder erholen kann. Im arabischen Winter hat man eine gute Sicht auf das Hatta-Gebirge, das schon im Oman liegt.

Heute Abend wollen wir noch einmal bei einem Glas Sekt den Sonnenuntergang genießen, morgen früh sind wir für eine Demonstration der bei Emiratis äußerst beliebten Falknerei angemeldet.

An diesem Fleckchen Erde gefällt uns besonders die weitgehende Unberührtheit der Natur, die klare Fernsicht, die gute Luft (besonders früh morgens) und die mit der Tageszeit wechselnden Wüstenstimmungen, die teilweise etwas Meditatives haben.

Kamelritt in den Sonnenuntergang:

Fahrt durch die Wüste:

Nature Walk bei Sonnenaufgang:

Impressionen aus dem Resort:

Am Nachmittag kamen wir in unserem Hotel in Delhi an und hatten ein paar Stunden Zeit, uns frisch zu machen. Nach einem gemeinsamen Abendessen in der Gruppe mussten wir unsere Mitreisenden verabschieden.
Die Gruppe war wirklich sehr toll (eine richtige Wohlfühlgruppe) und so fiel es uns entsprechend schwer, Abschied zu nehmen.

Wir blieben noch die ganze Nacht, weil unser Flug erst heute morgen ging. Unser Fahrer holte uns pünktlich ab und 20 Minuten später waren wir am Flughafen. Der Flug war ruhig und auch der Abholservice am Flughafen in Dubai klappte reibungslos. Der Fahrer brachte uns in das etwa 60 Kilometer von der Stadt entfernt liegende Wüstenresort Al Maha, das in einem riesigen Naturschutzgebiet liegt. Da wir in der Wüste Thar schon geübt hatten, war unsere erste Aktivität ein Kamelritt zum Sonnenuntergang in die Wüste. Der Sonnenuntergang war grandios. Ganz ohne den in Indien allgegenwärtigen Smog sieht das doch gleich viel schöner aus. Pro Tag sind im Zimmerpreis zwei solcher Wüstenaktivitäten eingeschlossen, die wir auch alle wahrnehmen möchten.

Es ist ein Bild davon in jedem Indien-Reiseführer zu finden: Das berühmte Grabmal und Wahrzeichen Indiens, der 1643 fertig gestellte Taj Mahal. Früh am Morgen war es so weit. Per Elektrofahrzeug fuhren wir bis zum Eingang und wenig später hatten wir das Meisterwerk der Baukunst vor uns. Ganz aus weißem Marmor erbaut mit prächtigen Einlegearbeiten aus Achat, Karneol und Lapislazuli, strahlt es einen unbeschreiblichen Zauber aus. Wir durften uns in die Schlange der ausländischen Besucher einreihen, die bei weitem nicht so lang war wie die Schlange der Inder, aber dafür hatten wir ja auch den dreifachen Preis bezahlt wie die Einheimischen. In Auftrag gegeben hatte das Mausoleum der Mogul Shah Jahan für seine plötzlich gestorbene Lieblingsfrau Mumtaz Mahal. Neben ihrem Sarkophag liegt der Mogulherrscher seit Jahrhunderten im Tode vereint.

Nur etwa 2 Kilometer weiter erwartete uns ein weiterer Höhepunkt: Das zum UNESCO-Weltkulturerbe zählende Rote Fort Agra. Die 1570 in Form eines Halbmondes erbaute majestätische Anlage war über Generationen hinweg Sitz und Machtzentrum des Mogulreiches. Wir hatten reichlich Zeit uns alles anzusehen und zu fotografieren.

Taj Mahal:

Das Rote Fort Agra:

Weiter ging’s zum Itimad-ud-Daula-Mausoleum, das oft auch als das Baby Taj bezeichnet wird. Das vergleichsweise kleine, kostbar ausgestattete Grabmal gilt als Vorläufer der beeindruckenden Mogularchitektur und somit auch des Taj Mahal. Erdacht wurde es von der einflussreichsten Frau in der Geschichte der Moguln.

Am Nachmittag trafen wir in Agra ein und besuchten den nördlich des Yamuna-Flusses gelegenen Garten von Mehtab Bagh. Von hier aus hatten wir einen tollen ersten Blick auf das auf der anderen Seite des Flusses gelegene Taj Mahal.

Fatehpur Sikri:

Itimad-ud-Daula-Mausoleum:

Erster Blick auf das Taj Mahal aus dem Garten von Mehtab Bagh:

Wieder ein sehr schönes Erlebnis.

Der Ranthambore Nationalpark ist etwa 282 Quadratkilometer groß und liegt am östlichen Rand des Aravalli-Gebirges. Er ist bekannt für seine Königstiger, doch gibt es hier noch etwa 270 andere Tierarten, darunter Leoparden, Krokodile, Schakale, Axishirsche und zahlreiche Vogelarten. Der Park ist eingeteilt in zehn Zonen und die Parkverwaltung achtet darauf, dass die Besucher gleichmäßig auf die Zonen verteilt werden. Die Population der Tiger ist etwa 70 Tiere stark und die Regierung wie auch die Einwohner der Region sind sehr bemüht, die Population weiter ansteigen zu lassen.

Wir fuhren mit einem offenen Geländewagen in die Zone 4 und waren alle schon ganz gespannt darauf, ob wir denn einen Tiger zu Gesicht bekämen. Wir bekamen! Unser Fährtenleser hatte den richtigen Riecher und brachte uns in die Region, in der sich gerade Tiger aufhielten. Wir sahen zwei stattliche Exemplare, beides Männchen, etwa 4 Jahre alt.

Zurück im Hotel verschwanden 12 glückliche Menschen in den Zimmern, um den Staub der Safari abzuspülen und anschließend frisch geduscht beim Abendessen Bilder auszutauschen.

In Lalsot:

Safari durch den Park:

Per Jeep ging es in der alten Hauptstadt Amber zu der auf einem Felsen thronenden Festung, die 2013 in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen wurde. Erbaut um 1600, weist sie die für Rajasthan typischen Elemente auf, aber auch Spuren der Moguln. Das ist auch der Grund dafür, dass alles so gut erhalten ist, denn die beiden Seiten standen sich nie kämpferisch gegenüber. Im Sheesh Mahal hängen so viele Spiegel, dass eine einzige Lampe den ganzen Saal beleuchtet.

Zurück in Jaipur lernten wir die Altstadt noch einmal auf eine andere Art kennen: bei einer traditionellen Fahrradrikscha-Fahrt. Es ging durch enge Gassen mit einem unglaublichen Verkehr und wir waren mittendrin! Jaipur ist nicht komplett, wenn man den berühmten Hawa Mahal, den Palast der Winde nicht gesehen hat. Dieses architektonisch ausgefallene Bauwerk der ehemaligen Rajputenfürsten ist für seine auf fünf Etagen verteilten 953 kunstvoll verzierten Nischen und Fenster berühmt. Aus diesen Fenstern und Nischen konnten die Haremsdamen einen Blick auf die Festumzüge werfen, ohne selbst gesehen zu werden.

Der prächtige Stadtpalast, den wir uns danach ansahen, zeugt durch viele kunstvolle Elemente vom Überfluss vergangener Zeiten. Hochinteressant anzusehen war auch das historische Observatorium Jantar Mantar mit seinen 18 faszinierenden astronomischen Instrumenten.

Auch heute verbrachten wir einen Großteil unserer Zeit im Bus und so ist weiter nicht viel zu berichten. Allerdings gab es am Abend noch ein Highlight: Wir wurden mit traditionellen indischen Kleidern hübsch gemacht und fuhren zu einer indischen Familie zum Abendessen. Hier konnten wir die Frauen beim Zubereiten der traditionellen Speisen beobachten und wurden gut bewirtet.

Nach dem Besuch des Forts mussten wir noch einmal im Bus Platz nehmen und wurden noch etwa eine Stunde durchgeschüttelt, bevor wir unser Hotel erreichten. Das Hotel „Gajner Palace“ liegt etwas außerhalb von Bikaner, direkt an einem bezaubernden See inmitten eines kleinen Naturschutzgebietes. Das palastartige Heritage-Hotel aus rotem Sandstein wurde einst für den Maharadscha von Bikaner errichtet und während der britischen Kolonialzeit zum Jagdschlösschen umfunktioniert.

Fort Junagarh:

Gajner Palace: