Wir waren mit unseren Freunden aus Frankfurt verabredet und wurden kurz nach 17:00 Uhr mit Bussen am Hotel abgeholt und zur „Kingswharf 4“ gebracht. Dort durften mit mit einer Eintrittskarte, die uns am Bus ausgehändigt wurde, die „Aqua“ entern. Gleich beim Eintritt gab es ein Glas Veuve Clicquot Champagner und Kanapees. Der Champagnerstrom sollte den ganzen Abend nicht abreissen. Zu Essen standen allerlei erlesene Köstlichkeiten zur Verfügung, unter anderem Austern, Hummerschwänze, Tintenfischsalat und Tigerprawns.

Unser Boot legte ab und drehte den ganzen Abend Runde um Runde durch den Hafen. Wir hielten uns im Wesentlichen auf dem Oberdeck an der frischen Luft auf. Um 21:00 Uhr gab es das erste Highlight: Das Familienfeuerwerk, etwas kleiner als das Hauptfeuerwerk aber auch sehr imposant. Mit sinkendem Champagner- und Weinvorrat nahm die Stimmung an Bord zu und erreichte ihren Höhepunkt gegen Mitternacht. Unser Boot brachte sich für die beiden Feuerwerkspektakel in eine optimale Position, die Effektbeleuchtung wurde eingeschaltet. Der Farbwechsel der Beleuchtung war unter den großen Booten synchronisiert, was besonders Begeisterung bei den vielen Amerikanern Bord auslöste.

Kurz vor Sydney legten wir noch einen kurzen Stopp am Olympiagelände ein bevor wir weiter zum Four Seasons Hotel fuhren. Heute Abend werden wir gegen 17 Uhr am Hotel abgeholt und zum Hafen gebracht, wo schon ein Boot für unsere Dinner Cruise wartet.

Wir hatten zwar nicht gut geschlafen in unserer kleinen Butze, aber heute morgen sah die Welt schon besser aus; wir hatten uns in unser Schicksal gefügt (etwas Anderes blieb uns auch nicht übrig). Das Frühstück war gut, besonders der Cappuccino.

Viertel vor neun ging es los. Nach kurzer Fahrt trafen wir im Besucherzentrum des Nationalparks ein, wo wir fast zeitgleich mit der Rangerin Cindy eintrafen, die die Führung mit uns machte. Sie hatte eine Menge Sachen der Aborigines mitgebracht, Waffen, Werkzeuge und andere Gebrauchsgegenstände, die sie uns vorstellte. Cindy trägt das Blut der Aborigines und bezeichnet sich auch selbst als Schwarze, obwohl sie nicht so aussieht. Ihre Großmutter stammt aus der Verbindung eines Weißen mit einer Einheimischen und Cindy zeigte uns voller Stolz ein Portrait.

Der Spaziergang durch den Regenwald war sehr interessant, weil Cindy eine Menge an Informationen über die Pflanzen und den Wald vermitteln konnte. Während des Rundgangs regnete es schon, allerdings war es das, was man bei uns als Nieselregen bezeichnet.

Zwischendurch hörte es gegen Mittag wieder auf zu regnen, so dass wir im Park ein Picknick machen konnten. Ein Picknick scheint bei den Australiern sehr beliebt zu sein, es gab im Park Hütten, in die man sich bei Regen verziehen kann und Bänke und Tische, an denen man die mitgebrachten Speisen verzehren kann. Die Australier schleppten Mengen an Utensilien an, um zünftige Grillpartys zu veranstalten, sogar einen Laubbläser konnte ich entdecken (um den Grill anzuzünden oder die Bänke und Tische trocken zu pusten…?).

Der Picknick-Park lag in der Nähe der „Three Sisters“, drei markanten Felsen in der Landschaft. Wir gingen zwar zum Aussichtspunkt, sahen aber außer Wolken im Tal nichts.

Nach der Pause steuerten wir unser nächstes Ziel an: Scenic World, ein Park mit gleich drei Attraktionen. Dafür muss man wissen, dass die Gegend früher ein Kohleabbaugebiet war und dafür mit einer Transportbahn erschlossen wurde. Diese Railway existiert heute noch, wurde allerdings modernisiert und für den Touristentransport fit gemacht. Herausgekommen ist eine Bahn auf Schienen, die durch ein Seil betrieben wird und sehr steil nach unten geführt wird. Die Sitze kann man in drei verschiedene Stellungen bringen, die Normalstellung sind 52°, „Leanback“ ist 52°-8° und „Cliffhanger“ 52°+12°.

Der zweite Teil der Scenic World ist die Cableway, eine Seilbahn bis zu einer tiefer gelegenen Plattform. Wir machten diesen zweiten Teil zuerst und gingen hinterher auf die Railway. Den dritten Teil, eine Seilbahn über die Schlucht zwischen zwei Felsen mussten wir aus Zeitgründen auslassen. Wir hätten aber ohnehin nichts gesehen, weil mittlerweile die Wolken so tief hingen, dass unten nur graue Suppe war. Da zwischen den Feiertagen auch in Australien viele Einheimische unterwegs sind und Ausflüge machen, war es überall so voll, dass endlose Schlangen gebildet werden mussten. In einer dieser Schlangen hat es uns dann erwischt: Als wir nach der Talfahrt aus der Railway ausstiegen goss es in Strömen. Wir hatten jedoch keine Zeit, uns irgendwo unterzustellen und mussten uns wieder in die Schlange einreihen, weil an der Bergstation unser Busfahrer wartete. Wir waren nass bis auf die Haut als wir oben wieder ankamen. Da half nach der Rückfahrt zum Hotel nur noch eine heiße Dusche.

Zum Abendessen wurden wir wieder nach Katoomba gefahren. Weil uns am Vorabend die Station Bar so gut gefallen hat und das Essen so gut aussah, was dort serviert wurde, kehrten wir dort ein.

Nach dem Mittagessen bummelten wir durch das kleine Städtchen Leura mit kleinen Geschäften, in denen das ein oder andere Teil seinen Besitzer (oder seine Besitzerin) wechselte.

Letzter Abschnitt war die Fahrt zum Hotel, wo uns eine unangenehme Überraschung erwartete. Es war nämlich auf einmal nicht das uns gestern noch avisierte Hotel gebucht worden, sondern ein anderes. Zunächst hatten wir noch einen ganz guten Eindruck – bis wir dann die Zimmer sahen: winzig, mit vorsintflutlicher Ausstattung, ohne die Möglichkeit, elektrische Geräte mit dem hiesigen Stromnetz zu verbinden (weil es keine Adapter gab) und ohne die Möglichkeit, die Koffer hinzulegen und auszupacken. Wir beschwerten uns sofort bei Peter, der die nächsten Stunden sehr darum bemüht war, das Problem zu lösen. Leider vergeblich! Also arrangierten wir uns mit der Situation, stellten unsere Koffer in vorhandene Nischen und entschlossen uns, die Klamotten, die wir auf der Fahrt hierhin an hatten, noch einen weiteren Tag zu tragen.

Peter fuhr uns am Abend noch einmal nach Katoomba, damit wir unser Abendessen nicht im Hotel einnehmen mussten. Außer dem Hydro Majestic Hotel und einer Tankstelle sowie einer Eisenbahnhaltestelle gab es nämlich nichts in der Nähe, wohin man hätte gehen können. Katoomba ist mit etwa 10.000 Einwohnern die größte Stadt in den Blue Mountains. Wir fanden schnell eine Pizzeria, in der wir unser Abendessen einnehmen konnten. Hinterher sprangen wir noch auf ein Bier in die Station Bar rein, die so aussah, als ob sie sehr angesagt sei. Sie war nämlich proppenvoll.

Gleich nebenan gab es dann eine Weinverkostung, die etwas länger dauerte als vorgesehen, weil der Mitarbeiter der Winzerei viel mehr über die Weine erzählte, als eigentlich nötig war.

Von dort aus ging die Fahrt zu einer anderen Winzerei, wo wir eine „Wine Mystery Tour“ machten. Es waren bereits 6 verschiedene Weine in Gläsern vorbereitet, dazu gab es Informationsblätter über die Farben der verschiedenen Weine und die Geschmacksnoten und wir mussten rausbekommen, welche Weine man uns vorgesetzt hatte. Ich lag mit 4 von 6 gar nicht mal so schlecht, nur eine Person aus unserer Gruppe hatte alle 6 richtig ermittelt.

Die Fahrt ins Hunter Valley und zurück führte und durch eine schöne Landschaft die uns teilweise an die erinnerte, die wir in Chile gesehen hatten.

Heute war unser letzter Tag an Bord. Morgen früh werden wir in Sydney ankommen, dann geht es erst einmal mit dem Bus für 2 Tage in die Blue Mountains. Wir sind aber rechtzeitig zur Sylversterfeier wieder in Sydney zurück.

Das Atherton Tableland ist ein beliebtes Ausflugsziel der einheimischen Bevölkerung und auch touristisch sehr attraktiv. Es ist erschlossen durch eine Straße, eine Bahnlinie und eine Skyrail genannte Seilbahn. Oben angekommen, hatten wir zunächst Zeit, das Dorf Kuranda zu erkunden, das ein touristisch orientiertes Zentrum mit vielen kleinen Läden hat. Weil wir sehr früh da waren, hatten aber noch nicht alle Shops offen. So tranken wir noch ein lokales Bier: 150 lashes. Die Geschichte dahinter ist die, dass James Squire, einer der ersten Einwanderer Australiens, Bier brauen wollte und dafür Hopfen stahl. Er wurde aber erwischt und musste sich vor Gericht verantworten. Dort kam er mit der relativ geringen Strafe von 150 lashes (Peitschenhiebe) davon, während der Richter sich über ein Fass frisch gebrauten Bieres freuen durfte.

Das Highlight unseres Ausflugs aber war die Fahrt mit der Skyrail hoch über den Wipfeln des tropischen Regenwaldes und des Barron Rivers.

Will hat enormen Erfolg in seinem Heimatland Neuseeland sowie in Europa. Als sein Debütalbum „A NEW WORLD“ in Großbritannien auf Platz 1 startete, wurde er der jüngste männliche Künstler in der Geschichte, der die Klassik-Charts anführte. Dabei ist Will keineswegs ein rein klassischer Sänger, sondern bekannt für seinen einnehmenden Performance-Stil, seine verführerische Persönlichkeit und seine ausdrucksstarke Stimme in verschiedenen Musikgenres. Als Entertainer und Sänger sowie als Produzent für diverse kreative Projekte ist er international gefragt. Will Martin, diesen Namen sollte man sich merken! _{(www.WillMartinOfficial.com)}

Als es dann endlich losgehen konnte, hatten wir dank unseres weiblichen Guides, die gleichzeitig Busfahrerin war, eine sehr kurzweilige Fahrt zum Adelaide River. Dort stiegen wir um auf ein Boot und bekamen sehr interessante Informationen über die Salzwasserkrokodile, die in der Gegend um Darwin leben und sich auch im Süßwasser sehr wohl fühlen.

Wieder zurück auf dem Schiff, hatten wir am Nachmittag noch Gelegenheit, die Stadt Darwin auf eigene Faust zu erkunden, bevor wir wieder ablegten. Nächster Stopp ist jetzt in Cairns, da leider der Besuch von Thursday Island aus uns nicht nachvollziehbaren Gründen abgesagt wurde. Schade! Wir haben an Bord viele Leute getroffen, die schon in dieser Region mit Regent gesegelt sind, aber angeblich hat noch nie ein Schiff an Thursday Island angelegt, obwohl es immer auf dem Routing stand. Seltsam!

1. Tag
Gleich nach dem Anlegen ging es los, diesmal war ich alleine unterwegs. Ich war schon eine dreiviertel Stunde früher am Bus, um mich zu akklimatisieren und ein Schwätzchen mit Guide und Busfahrer zu halten. Als dann die restlichen Gäste kamen, fuhren wir los. Erstes Ziel war Phalam in Denpasar, eine kleine Manufaktur für Batik- und Ikat-Tücher. Wie Batik gemacht wird, darf ich wohl als bekannt voraussetzen. Ikat ist eine Webtechnik, bei der der Faden vor dem Verweben abschnittweise eingefärbt wird. Wenn das nur beim Schuss- oder Kettfaden geschieht, spricht man von einfachem Ikat, werden beide Fäden eingefärbt, ist das Ergebnis ein Doppel-Ikat. Da es anschließend in einen Tempel ging, kaufte ich einen schönen Ikat-Sarong.
Weiter ging es nach Mengwi zum Taman Ajung Tempel oder auch Royal Temple, von dort aus nach Tanah Lot. Der Tanah Lot ist DER Tempel Balis, auch wenn es nicht der Haupttempel ist. Er ist einfach der bekannteste Tempel, weil er fast auf jedem Reiseführer abgebildet ist. Der Haupttempel Balis ist der Besakih, der auch Mothertemple genannt wird.

2. Tag
Fahrt zum Baha Village, schön, auch einmal einen Einblick in ein traditionelles balinesisches Haus zu bekommen. Eigentlich ist das ja kein Haus sondern ein Gehöft. Es gibt dort mehrere Häuser, eins für den Sohn, der die Gäste empfängt, eins nah am Haustempel für die ältere Generation, weil die am meisten betet, eins, das die Küche beherbergt und diverse andere.

Zweiter Stopp war ein Tempelfest im Ulun Danu, einer sehr schönen Tempelanlage am Lake Bratan.

Auf der Rückfahrt gab es noch einen Stopp im Secret Garden Village mit einem kleinen balinesischen Imbiss.